1、用加热等方法使物质溶化并趋于纯净或坚韧。例如：公宫令舍之堂，皆以炼铜为柱质；

2、提炼精华，除去杂质。例如：道家烧炼金石药物，以制成丹药；

3、修炼，锻炼，造就。例如：服此二物，炼人身体；

4、喻下苦功以求其精。例如：炼贫。