乳酸钠是通过含糖类的植物（如玉米和甜菜）发酵之后，将产生的乳酸中和而制得的。

乳酸钠常用作一种食品添加剂，多数是作为防腐剂、酸度调节剂和填充剂使用。这种用途的乳酸钠具有编码号E320。若是食品的包装上的成分写有E320，就含有乳酸钠。

可做乳化剂、保湿剂、风味改进剂、品质改进剂、抗氧化增效剂和pH调节剂被广泛应用于肉禽食品加工业，能增强风味、抑制食物内致病细菌的生长、延长产品货架期。

乳酸钠作为食品保鲜剂、调味剂、防冻剂、保湿剂等，已在国外部分替代苯甲酸钠作防腐剂应用于食品行业。乳酸钠较苯甲酸钠、柠檬酸钠、山梨酸钠等有不可同比拟的优势。特别在肉制品中有如下显着效果 :1、延长货架期 : 可延长30%至100%，甚至更长；2、抑制食品中致病菌如： HT大肠杆菌、李斯特菌单核增生菌、肉毒梭状芽苞杆菌等的生长，从而增加食品安全性；3、增强与保持肉的风味。