又称短时记忆。工作记忆是一种对信息进行暂时加工和贮存的容量有限的记忆系统，在许多复杂的认知活动中起重要作用。1974年，Baddeley和Hitch在模拟短时记忆障碍的实验基础上提出了工作记忆的三系统概念，用“工作记忆”（working-memory，WM）替代原来的“短时记忆”（short-term-memory，STM）概念。此后，工作记忆和短时记忆有了不同的意义和语境。

工作记忆是认知心理学提出的有关人脑中存贮的信息的活动方式。人作为一种信息加工系统，把接受到的外界信息，经过模式识别加工处理而放入长时记忆。以后，人在进行认知活动时，由于需要，长时记忆中的某些信息被调遣出来，这些信息便处于活动状态。它们只是暂时使用，用过后再返回长时记忆中。信息处于这种活动的状态，就叫工作记忆。这种记忆易被抹去，并随时更换。