据记载，在中国，夏代奴隶主已开始假借宗教迷信进行统治。《尚书·召诰》说：“有夏服（受）天命。”这是君权神授最早的记载。这是神化封建君主专制制度的一种政治理论。认为皇帝的权力是神给的，具有天然的合理性，皇帝代表神在人间行使权力，管理人民。

起源与演变君权神授亦称“王权神授”。君主（国王）的权力来源于神的学说。中国在奴隶社会的周王朝时，就称武王是“受命于天”，自称周天子，一切“礼乐（政令）征伐（军令）自天子出”。王权是神授的，神圣不可侵犯。考古学从殷周的金文、甲骨文的大量卜辞中发现，当时统治阶级利用劳动人民对自然力量的信仰和崇拜，把自己的意志假托为上天的命令，称之为“天命”。周王朝的政治结构的核心是王权，所以周人集中论述了君主权力的起源是天神。中国历代封建帝王也都自命为天子。