从官职品级上来看，两江总督明显要高于江苏巡抚，也即清朝时期的总督一般都要大于巡抚。所以，林则徐从江苏巡抚到湖广总督是升任。从管辖范围上来看，两江总督同样要大于江苏巡抚。在清朝时期，两江总督的管辖范围不仅包含了今江苏、安徽、江西三省和上海市。

彼时，清朝设立了设八大总督，分别为直隶、两江、闽浙、湖广、陕甘、四川、两广、云贵这八个。两江总督这一官职定名于康熙皇帝在位时，不过其前身则要追溯到顺治皇帝在位时，为江南江西河南三省总督。两江总督品级为正二品，如果加兵部尚书衔，为从一品，已经是“一品大员”了。历代两江总督如林则徐，曾国藩，左宗棠，李鸿章等人皆为清代重臣。与此相对应的是，巡抚的品级为从二品，如果加兵部侍郎衔，为正二品。道光十二年（1832年）二月，林则徐调任江苏巡抚。道光十七年（1837年）正月，林则徐升湖广总督。总督对于巡抚有节制权，但是两者又不是简单的上下级关系。