酶是催化特定化学反应的蛋白质、RNA或其复合体。是生物催化剂，能通过降低反应的活化能加快反应速度，但不改变反应的平衡点，绝大多数酶的化学本质是蛋白质。酶有高效性、多样性、专一性、活性可调节性。酶的高效性，酶的催化效率比无机催化剂更高，使得反应速率更快。酶的专一性，一种酶只能催化一种或一类底物，如蛋白酶只能催化蛋白质水解成多肽。酶的多样性，酶的种类很多，大约有4000多种。酶的温和性，酶所催化的化学反应一般是在较温和的条件下进行的。酶的活性可调节性，包括抑制剂和激活剂调节、反馈抑制调节、共价修饰调节和变构调节等。