目前已发现的有1200多种，遍布全球海域，其中可食用的有40多种。比如刺参、梅花参、方参、白尼参、蛇目参等。

海参属海参纲，是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。随着海参价值知识的普及，海参逐渐进入百姓餐桌。