棘头虫成熟的虫卵随鸭粪便排出体外，被钩虾或栉水虱吞食后，经过2个月左右即发育成具有感 染性的幼虫。其中大多形棘头虫的感染幼虫可以在钩奸体 内越冬，钩虾感染大多形觫头虫在春夏时节，所以鸭感染本 病的高峰期在8月。鸭吞食含感染幼虫的钩虾、栉水虱后， 钩虾、栉水虱被消化，而幼虫在消化道内逸出，用吻突牢固 地将虫体固着在小肠前中段，有的吻突还深人肠壁的深部， 使固着部位发生出血与溃疡，甚至发生肠壁穿孔，使鸭并发 腹膜炎而死亡。由于肠黏膜的损伤,容易造成细菌性继发 感染，引起肠道炎症。感染虫体数量较多时，可引起鸭死 亡，雏鸭的死亡率高于成年鸭，特别是1 ~5日龄的雏鸭尤为 严重。幼虫在鸭小肠内发育成成虫，虫体又可将虫卵随鸭 粪便排往自然环境中。