小周后，南唐司徒周宗次女，大周后之妹。小周后比大周后小14岁，大周后与李煜成婚时，小周后年仅5岁，因为亲戚关系，小周后常出入内宫，深得钟太后喜爱。

乾德二年，大周后因病与世长辞，中宫空缺；次年九月，钟太后去世，李煜按制守丧。开宝元年，李煜服母丧期满，因皇后之位空缺已有四年之久，便商议立小周后为国后。李煜命太常博士陈致雍根据古今礼制，统办婚礼仪式，又命学士徐铉、史官潘佑参与修订，由文安郡公徐游评论异同。十一月，李煜立小周后为国后。

小周后容貌美丽，警敏有才思，李煜对她爱护有加，