当前能用作制冷剂的物质有80多种，最常用的是氨、氟里昂类、水和少数碳氢化合物等。

如果是普通家庭实验，只需铵盐和氧化钙混合，或者把硝酸盐类溶解在水里，在其溶解过程中也会吸收大量的热量，使得水温迅速下降，甚至会结冰。

制冷剂是在制冷机中完成热力循环的工质，它在低温下吸取被冷却物体的热量，然后在较高温度下转移给冷却水或空气。在蒸气压缩式制冷机中，使用在常温或较低温度下能液化的工质为制冷剂。