荷叶表面布满着许多高度约为5～9微米的乳突，乳突之间的距离约为12微米。而且，在每一个乳突上面，都长了许许多多的蜡状突起，这些突起直径约为200纳米。由于每一个蜡状突起表面具有排斥性，就像是给整张荷叶铺上了一层保护膜一样，能抵挡住任何液滴的侵入，因此荷叶的叶面不沾水。

当有灰尘等污染物落到荷叶上面时，同样也会被这些蜡状突起挡住，所以，雨水一来，灰尘就会立刻被雨水冲刷的干干净净。荷叶就是靠着自身这种独特的叶面结构保持干净、清爽的。这种自净现象被称为“荷叶效应”，也叫作“疏水效应”。

当荷叶上面的蜡状突起因为受损而丧失时，荷叶的自净能力也就被破坏了。假如荷叶受损不严重，还能够通过正常生长继续分泌蜡质，随着蜡状突起的增多，荷叶的自净能力依然能得到恢复。