马粪海胆会苦有两个原因，分别是明矾放多了，海胆稍微经过些时间放置，就会融化，为了保持海胆的形状，很多加工厂家会放一些明矾，但有的厂家可能会放多了，就会导致海胆发苦，还有可能就是遇到了成熟的雌性海胆，因为成熟的雌性海胆卵巢有的会含有这种苦味的物质，据说是一种苦味氨基酸。

马粪海胆壳坚固，半球形，直径30到40毫米，最大可达60毫米。反口面低，略隆起，口面平坦。步带区与间步带区幅宽相等，但间步带区的膨起程度比步带区略高，因而壳形自口面观为接近于圆形的圆滑正五边形。

广泛分布于全世界的海洋中，垂直分布从潮间带一直5000米的深海处都可见到，全世界现存的海胆大约有800多种，在中国沿海其分布范围较广，北起黄、渤海域，南至浙、闽沿海，南北沿海几乎都有其资源分布，但资源比较分散。