这个成语出自明朝徐应秋的《玉芝堂谈荟·龙生九子》，在徐应秋的《玉芝堂谈荟·龙生九子》中记载“龙生九子不成龙，各有所好。”这句话是说龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。在《中国吉祥图说》中记载这九个儿子分别是老大囚牛，喜音乐，蹲立于琴头。老二睚眦，嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄吞口。老三嘲风，形似兽，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。四子蒲牢，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮。五子狻猊，形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上。六子霸下，又名赑屃，似龟有齿，喜欢负重，是碑下龟。七子狴犴，形似虎好讼，狱门或官衙正堂两侧有其像。八子负屃，身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶。老九螭吻，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾。