沙漠的地下是基岩层，是陆壳表层风化层下面的完整的新矿物岩石。经过风化作用使得原来高温高压下形成的矿物被破坏，在常温常压下形成的一种较稳定的新矿物，存在于陆壳表层风化层下面，而露出地表的基岩称为露头。

沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。