沙滩颜色源于海滩沉积物，也就是沙子和石头的来源。沉积物的主要来源就是三种：河流携运来的、海浪侵蚀海岸来的、海洋生物残骸。温带海滩最常见的成分是石英和长石颗粒，这也是陆地广泛分布的造岩矿物。石英就是二氧化硅，石英硬度高，不易分解，大浪淘沙之后，海滩就变成乳白和淡黄为主的石英砂色。白沙滩的形成是由于白沙多位于热带、亚热带海域，是珊瑚贝类等破碎化的产物，主要成分是碳酸钙等，因此显白色。