夜市最早出现于唐代，杜荀鹤有诗句：“夜市卖菱藕，春船载绮罗。”亦可见《夜看扬州市》等文。可知唐代“夜市”比较繁荣。但国家明文允许夜市出现，是在北宋开封东京城时期。

夜市最早出现于盛唐，但是统治者明令允许夜市出现，是在北宋年间。北宋国都东京汴梁城北宋国都东京汴梁城(现今河南省开封市)，宋代工商业的繁荣超过了前代，南方的商业尤为发达。那时商业都市很多，最大的要数国都开封市，人口一百五十万之多，后南宋迁都于临安(今杭州)。临安人口由于中原大量人口南迁同样多达百万，大街小巷店铺林立，早市、夜市“买卖昼夜不绝”。还有各种小贩、货郎叫卖，更增添了城市的热闹气氛。

延续千年的北宋夜市，开封夜市上的经营品种更是数不胜数，主要以开封小吃、开封特产、开封菜、豫菜等开封美食为主，另外还有全国各地的名优小吃、美食。