“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。

生活中所常见的五谷指的是豆、小麦、粟、黍、稻。但是随着社会经济和农业的发展，五谷的理念在不断的变化，其实，所谓的五谷实际是对粮食的一个总称而已。一般南方地区多以稻为主，而北方地区多以麦为主。五谷这一名词的出现，标志着人们已经有了比较清楚的分类概念，同时反映当时的主要粮食作物有五种。