柞蚕丝与桑蚕丝的来源不同。桑蚕以桑叶为食，柞蚕吃柞树叶为主。桑蚕属于“鳞翅目”的“蚕蛾科”，而柞蚕属于“鳞翅目”的“大蚕蛾科”，严格的来讲，它们是两种昆虫。

蚕丝是熟蚕结茧时所分泌丝液凝固而成的连续长纤维，也称天然丝，是一种天然纤维。人类利用最早的动物纤维之一。蚕丝是古代中国文明产物之一，中国劳动人民发明生产为极早之事，相传黄帝之妃嫘祖始教民育蚕；甲骨文中有丝字及丝旁之字甚多。