电流的热效应是英国科学家焦耳和俄国科学家楞次发现的，当电流通过电阻时，电流做功而消耗电能，产生了热量，这种现象叫做电流的热效应，导体本身的电阻值以及电流通过的时间成正比。

科学上把单位时间里通过导体任一横截面的电量叫做电流强度，简称电流，电流符号为I，单位是安培（A）。