商代常见的是一种齿贝，背面往往磨平，或钻一穿孔，便于携带，学名为货贝。真贝数量不足，用仿制贝代替，比如石贝、蚌制贝、骨贝、铜贝等。铜贝是金属铸币。货币是从商品中分离出来固定地充当一般等价物的商品，是商品交换发展到一定阶段的产物。货币的本质就是一般等价物，具有价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段、世界货币的职能。人类使用货币的历史产生于物物交换的时代。在原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，比如一头羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。