美国体育是最受欢迎的业余活动，因此有极其重要的社会作用；许多美国人不是主动参加体育活动，就是被动作为观众参加体育比赛；在业余消遣中徒步旅行、散步、划船、打猎和钓鱼最受欢迎；在体育比赛中所体现出来的美德如团体精神、公正、纪律和耐久性在美国社会中有很高的声望。尤其在团体性运动如棒球、篮球、橄榄球和排球中这些美德可以体现出来，因此这些球类也在业余体育中特别受欢迎。不过一些单人运动如游泳、高尔夫球、网球、保龄球和田径运动也很受欢迎。最有影响的业余体育组织是业余竞技协会。