广义上来讲，立法是法律制度的确立；司法是法律制度在社会生活中的事件或行为的合法性判定程序；执法是事件或行为判定后的结果执行。狭义上来讲，立法是人民代表大会审议通过法律草案或行政机关审议通过的行政法规的法律内容；司法是检察院、法院、警察刑事机构进行的对社会生活的管理；执法行政机关及其派出机构依法进行行政行为的活动。

立法是司法执法的基础前提，司法执法对立法具有实践检验的反射效果，促进立法的科学理论性的回归，使立法行为更贴近社会生活，从而增进立法的合理性。