绿头牌亦称绿头签。不同时期有不同的具体意思：

1、清制，凡觐见皇帝者，皆用粉牌书写姓名、履历。牌头饰绿色者称绿头牌。

2、清代沿明制，凡遇紧急事务或事涉琐细，由六曹章奏者，即用绿头木牌，以满文书节略于其上，称为绿头牌。

3、清代用以捕人或赦免罪人的木牌。用绿色漆牌头，称绿头牌或绿头签。

4、皇帝选秀女、召幸后妃时也用绿头牌。