东南亚被人们称为十字路口的原因说的是马六甲海峡的位置优越，南连东南亚北通东亚，西接印度洋东临太平洋，所以被称为十字路口。东南亚位于亚洲大陆和大洋洲之间，又沟通着太平洋和印度洋，地理位置十分重要，近代以来更发展成为世界海空运输的一个枢纽之地。其南侧的马六甲海峡，长1185公里，最窄处宽37公里，主航道水深25至151米，可供26万吨级船舶满载通过，是联结两大洋的主要通道，为东西方交通的要冲。目前每年航经马六甲海峡的各类船舶多达10万艘，其中18万吨级以上的巨轮近2000艘，使之成为同英吉利海峡并列的世界上最繁忙的海上通道。位于马来半岛南端的新加坡，扼守着马六甲海峡的出口处，又地处东南亚的区域中心，地理位置具有特殊的重要性，一向被称为东方十字路口。