科学家们认为动物之所以会冬眠这与外界的刺激有关。主要的外界刺激是与温度的下降以及食物的减少有关。为此有人用蜜蜂做了实验，随着气温的变化，当气温不断降低的时候，蜜蜂表现出了不同的反应，最后当气温下降到4℃到5℃的时候，蜜蜂已经处于一种麻痹的状态，这个时候，如果气温再降低的话，蜜蜂就会进入更深的睡眠状态。但是，有人对此提出了这样的反驳，首先人工降温并不能够保证所有的动物都能进入冬眠。其次，部分动物冬眠的时候不是由于食物的缺少，它们在冬季来临的时候，会自己自动的停止进食或者拒绝进食。

生物钟说。提出这一说法的科学家们认为，是生物的节律才导致了冬眠现象的产生，但是这一说法缺少事实性的根据。

认为动物的冬眠与动物体内的诱发冬眠的物质以及抗诱发物质的比例有关。科学家们对此作出这样的推断：冬眠的动物可能在一整年的时间里都会制造诱发冬眠的物质，正是由于这些物质，使得动物冬眠。而对于抗诱发物质来说，则是在动物冬眠之后才开始制造的。这种物质从制造开始起会不断的上升，到春天的时候，就会慢慢地下降。当动物的抗诱发物质的浓度高于诱发物质的浓度的时候，冬眠的动物就会醒过来。但是，对于这两种物质的性质以及由此带来的动物生理上的巨大变化，科学家们依旧没有搞清楚。