广义上指东南亚,狭义上指印尼的爪哇岛.泛指东南亚，如新加坡，印尼，马来西亚，菲律宾等国家。具体来说是东南亚国家特别是马来群岛附近。“南洋”是中国古代的地理称谓，不仅仅是新加坡等国家，而是泛指东南亚。在清代到民国初年，也称江苏以北的沿海省份为“北洋”，江苏以南的沿海省份和海域为“南洋”。