据《三国志》记载，虽然刘备是汉宗室中山靖王刘胜之后，但是传到他这一代已经家道中落。要知道，刘胜这个家族一直在走下坡路，到了刘备父亲刘弘，就只是在州郡上混到了一个小吏当。并且刘弘去世得也很早，刘备一家便失去了经济来源。所以，刘备年少时不得不跟着母亲靠织席贩履”为业。刘备的皇叔身份有待确定，他号称中山靖王刘胜之后，这个刘胜就是一个种马，能够姓刘的，记入宗室的儿子有120多个，至于不能记入宗室的私生子那更是多了去，按照人口增长的情况来说，到了刘备这，天底下姓刘的得有一半是刘胜的后代。所以哪个姓刘的都可以说是中山靖王之后而不会有太大的风险。刘备家里很穷，不得不编草席和草鞋贩卖来糊口，古人管鞋叫履，所以曹操这样说，算不得贬低，实事求是罢。