以物易物：这是一种比较低效的交换手段，供需关系很容易造成交易双方商品的价值的不相等。

一般等价物：沿用至今的交换手段，比较统一的价值、便携性和可拆分性，使它能适应商业的发展。同时也渐渐脱离了商品的价值，成为了代表价值的符号（现代货币）。

一般等价物的变迁：矿物、贝壳（沿用至商、周）、青铜（起于春秋战国即秦帝国，至绪年间止）、金、银等贵金属(战国时期至今)、宝钞（银票、纸币）（宋代起至今）、电子货币（20世纪末期出现）。