《庄子·秋水》篇里写道：“且子独不闻夫寿陵余子学行于邯郸欤？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳。”

这个典故的意思是：战国时，赵国都城邯郸的人以走路姿势优美而著称。有个燕国人来到邯郸，要学习他们如何走路。他发现满街的人走路各异，但都优雅，就见一个学一个。结果，他什么都没学会，连自己原先是如何走路的都忘了，只好爬着回去。

唐代大诗人李白曾有“寿陵失本步，笑煞邯郸人”的诗句。成语典故“邯郸学步”即出于这则故事。

有学者研究认为，邯郸学步其实学的不是普通走路的步法，而是学的邯郸舞步。当时在古都邯郸城流行踮屣舞，是一种类似于现代西方芭蕾舞的点着脚尖跳舞的舞步，非常优美。

“回车巷窄和为贵，学步桥宽嘉寿陵。”这是今人马新民创作《邯郸赋》中的一句对句。作者认为寿陵少年来邯郸学习的是类似现今芭蕾舞样式的舞步，而不是走路。

寿陵少年刻苦学习，把脚跳到了肿胀而无法走路的地步，这种精神不但不能耻笑，反而应该嘉奖。即便外人可以警戒人们不可以一味地模仿，失却了本性。但邯郸人绝对不可以以此来笑话前来刻苦求学的人。