数伏的时间是按照农历来计算的，每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同。因此，“夏至三庚数头伏”也就是从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。庚日出现的早晚将影响中伏的长短，当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，也由此出现有些年份伏天共30天，有些年份伏天共40天的情况。