《夏日绝句》运用了借古讽今、抒发悲愤的表现手法。《夏日绝句》里，诗人列举了三个典故，来具体运用这种表现手法，它们分别是“人杰”、“鬼雄”、“项羽”。

一、人杰：百人中的豪杰。汉高祖曾称赞开国功臣张度良、萧何、韩信是“人杰”。

二、鬼雄：鬼中的英雄。屈原《国殇》有道：“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”

三、项羽：秦末时自立为西楚霸王，专与刘邦争夺天下，在垓下之战属中，兵败自杀。江东是项羽当初随叔父项梁起兵的地方。