位于化学元素周期表第4、5、6周期的p区元素有保留低价态，不易形成最高价的倾向，这就叫做惰性电子对效应。这种现象跟长周期中各族元素最高价态与族数相等的倾向是不协调的。即屏蔽效应。

惰性电子对效应突出的体现在第六周期p区元素中。如铅和铋低于族价物种稳定。铅和铋的氧化物、氟化物表现高氧化态，而硫化物、卤化物只存在低氧化态。这种特性甚至延伸到单质汞的稳定性。惰性电子对效应对第六周期许多元素的性质有明显影响，如原子半径、过渡后元素的低价稳定性、汞在低温下呈液态等。