景初二年，封新城乡侯。正始初，迁洛阳典农中郎将。曹髦时，继兄司马师为大将军。专揽国政，走向代魏。甘露五年，魏帝曹髦死后，立曹奂为帝。景元四年，分兵遣钟会，邓艾，诸葛绪三路伐蜀，灭之。自称晋公。后加晋王。咸熙二年，薨。昭死数月，子司马炎代魏称帝。建晋朝。追尊司马昭为文帝，庙号太祖。