佛法共分为三个时期，即：正法时期、像法时期、末法时期。

释迦牟尼佛入灭后，五百年为正法时期；此后五百年为像法时期；再后一千年就是末法时期。

佛教在中国的发展大致可以经历了译传、创造、融合三个阶段。

1、两汉之际、魏晋、南北朝时期为译传阶段。

2、隋唐两代是中国佛教的创造阶段和鼎盛时期。

3、宋元明清四朝中国佛教处于融合阶段。