三皇姑是千手千眼观世音菩萨。又名三公主，原名妙善，用自己的手、眼为父亲医病。妙善观音的故事有很多种版本，关于三皇姑所处时代的传说，最早的为商代（如蒲姑国传说），然后春秋时期（如宝丰香山寺传说），西汉代时期（如甘肃西和县白雀寺传说）。

观世音菩萨，观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。