在封建时代，皇帝的诏令是国家最重要的公文形式。凡军国要事、法律命令、赏赐封赠、刑罚惩戒、田赋徭役、天文历法等一切有关国家的大政方针和重要事务，都以皇帝的名义颁发诏令一类的文书来进行处理。

皇帝诏令类文书有：制、诏、策、敕、册、诰、旨、令、谕等。臣工上奏皇帝的上行文书，无论种类、用途、规格、体裁，都有严格的规定。据《明会典》通政使司条规定：“凡内外各衙门，一应公事用题本，其虽系公事而循例奏报、奏贺、若乞恩、认罪、缴敕、谢恩，并军民人等陈情、建言、伸诉等事，俱用奏本。”总括历代臣工上奏类文书