起源于桃符，是周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉书·礼仪志》所载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书降鬼大神“神荼”、“郁垒”的名字。五代十国时，宫廷里有人在桃符上提写联语。直到宋代，春联仍称“桃符”。《宋史·蜀世家》说：”后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆,嘉节号长春’”，这便是中国的第一副春联。王安石的诗中就有“千门万户瞳瞳日,总把新桃换旧符”之句。到了清代《燕京时岁记》上记载：“春联者，即桃符也。”