友元函数的作用是可以直接访问类的私有成员的非成员函数。

友元是一种定义在类外部的普通函数，但需要在类体内进行说明，为了与该类的成员函数加以区别，在说明时前面加以关键字friend。友元不是成员函数，但是可以访问类中的私有成员。友元的作用在于提高程序的运行效率，但是，破坏了类的封装性和隐藏性，使得非成员函数可以访问类的私有成员。友元可以是一个函数，该函数被称为友元函数；友元也可以是一个类，该类被称为友元类。