在阶级社会人分三六九等，坟墓自然也有等级。圣人坟墓称“林”，帝王坟墓称“陵”，贵族坟墓称“冢”，一般官员或富人称“墓”，平民百姓称“坟”。

中国古代陵寝的发展经过这一段近400年的低潮之后，开始进入一个辉煌时期。明太祖朱元璋对前代陵寝制度作了重大改革：将覆斗式封土改为圆式宝顶，增加祭奠设施；改方形院落为多进长方形院落，创立了一个崭新的陵寝制度。清朝陵寝不仅承袭了明朝陵制，而且作了进一步改革和完善，从而把中国古代陵寝营建活动推向了最后的顶峰。