四山分别是：四川峨嵋山、山西五台山、安徽九华山、南海普陀山。五岳分别是：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。

五岳传说：古代帝王附会五岳为群神所居，在诸山举行封禅、祭祀盛典。五岳一说始于汉武帝。

五岳中岳意即高峻的山。中国古代，认为高山峻极于天，把位于中原地区的东、南、西、北方和中央的五座高山定为五岳。魏晋南北朝时期，佛教和道教开始在五岳修建佛寺、道观，进行宗教活动，每个岳均尊奉一位岳神（或称大帝、神君等）作为掌管该岳的最高神祇。

这几座山上的天然风景亦逐渐被开发出来，供朝山信徒游览。于是，五岳又成为中国以山岳自然景观之美而兼具佛、道人文景观之胜的风景名胜区。唐宋以前，五岳大抵是佛、道共尊，寺、观并存。宋以后，佛教和道教各自依靠政治背景和社会势力彼此展开争夺。到明清时期，南岳、北岳和中岳仍保持著佛、道共尊的局面，东岳和西岳则以道教势力为主，成为中国道教的中心。

国人论风光必曰三山五岳。三山者，神仙居住的地方也。《史记 秦始皇本纪》载：齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，是苏东坡所谓东方云海空复空，群山出没空明中的仙迹，而五岳则是我国五大名山的总称。即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。他们是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天，定鼎中原的象征。五岳劈地摩天，气冠群伦。由此也可以看出五岳在古人心目中的地位。