明朝是中国封建历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。

明代疆域囊括汉地，东北抵日本海，外兴安岭，后缩为辽河流域；北临西伯利亚一带，后撤至明长城；西北涵盖新疆，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。明实录记载人口峰值为7185万，帝国疆域在永乐年间约1000万平方公里。