绿色化学是使污染消除在产生的源头，使整个合成过程和生产过程对环境友好，不再使用有毒，有害的物质，不再产生废物，不再处理废物的从根本上消除污染的对策，即用化学的技术和方法去减少或消除有害物质的生产和使用，倡导用化学的技术和方法减少或停止那些对人类健康，社区安全，生态环境有害的原料，催化剂，溶剂和试剂，产物，副产物等的使用与产生。

绿色化学的定义是在不断地发展和变化的，刚出现时，它更多的是代表一种理念，一种愿望，但随着学科发展，它本身在不断的发展变化中逐步趋于实际应用，且其发展与化学密切相关，绿色化学在始端就采用预防污染的科学手段，过程和终端均为零排放或零污染，核心是利用化学原理从源头上减少和消除工业生产对环境的污染。