银河系具有六条悬臂，包括四条大的和两条小的悬臂，其坐落在较短的猎户座悬臂上，位于英仙座悬臂和人马座悬臂之间；并且悬臂是银河系里新恒星诞生的摇篮。

银河系是一个巨型棒旋星系，Sb型，呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构；而且银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成，中央区域多数为老年恒星。