外毒素指细菌在代谢过程中释放的有毒物质。内毒素是指细菌体内的有毒物质，细菌死亡时被释放。除此之外，相似的概念还有还有类毒素、抗毒素和凝聚素等。类毒素指毒性降低的外毒素，可做疫苗。抗毒素指与外毒素特异性结合的抗体。凝聚素是与细菌特异性结合的抗体。