梗概：二十世纪三十年代，湖南沅水流域上游有条支流叫辰河，辰河的中部是吕家坪，住着当地商会的会长，驻扎着保安队。河下游约四里一个小土坡叫“枫树坳”，坳上有个滕姓祠堂，祠堂前后有十几株老枫木树，摆摊子坐坳的，是个弄船老水手，枫木坳对河有一大片桔子园，园主滕长顺有两个儿子三个女儿。

那一年，桔子又丰收了，老水手从来往的过客那里听说“新生活”就要来临，在他看来似乎不是什么好事，于是他有点“杞忧”。他过河告诉长顺，然而长顺并不以为意，吕家坪的会长也从伙计那里听说“新生活”就要来了。这时，保安队长来了。他在会长那里收下每年的保安费，同时带走了预先开好的收据。

为了答谢各方人情，会长在长顺处买下了一船桔子，长顺家包括夭夭在内开始摘桔子，老水手满满也过来帮忙。保安队长同样看中了长顺的桔子，但他采取了讹诈的手段，饱经世事的长顺没有中计，队长生气了，幸好会长从中调停，才算平息。