终端可理解为计算机一种外部设备，比如：显示器、打印机等。现在的终端是指没有CPU、内存，只有一个显示器、控制器及键盘的一种设备，它不能独立工作，只有通过连接服务器来工作，现在金融系统用的UNIX多用户分时系统就是通过连接终端来实现多用户同时运行的。还有电信部门的收费系统也都是通过这种连接终端的方式来进行数据共享的。最典型的终端例子是公交公司公交车上的刷卡器。在当今信息迅速发展的时代，终端设备已广泛被应用到人们的现实生活中，比如我们用的PDA手机、车载GPRS系统、超市的POS机等。