码头文化的实质是长江沿线围绕着河岸货运为中心的中下层群体的一种文化，为了在大江大河的严苛环境下生存下去，为了抱团图安和发展，形成了推杯换盏乃至割头换颅的江湖义气和行帮形态。码头文化往往以义字为口号，其实以利当头，是一种形义实利的文化，这些人看似五湖四海，豪爽好友，其实常囿于一地一己、一时一事的当下利益，而没有宽阔的眼界。这种本来良莠相兼的码头文化，到了过去一个时期，成为官场中一大奇观，政治生态中一个令人注目的封建回潮。