烟酸广泛存在于自然界动植物性食物中，以瘦肉、豆类、鱼类、花生的含量较丰富。乳类、蛋类中虽然含量不高，但色氨酸较多，可转化为烟酸。谷类中的烟酸有80％～90％存于种子皮中，谷加工影响较大，因此日常膳食中注意粗细搭配很重要。

玉米是烟酸话题的重要角色。玉米中的烟酸含量高于小麦粉，但玉米中的烟酸为结合型，不具营养活性，不能被人体吸收利用，而且玉米色氨酸含量低。若在玉米食品中加入少量小苏打或食碱，可将结合型的烟酸水解为游离型的烟酸，从而易被机体利用。

过去人们煮粥时总爱放些碱，好让粥既熟得快，又能黏稠一些。但这样做会破坏谷物中的维生素，同时会加强淀粉的糊化作用，不利于控制血糖，所以很多人放弃了这种做法。