是多年的降水积累形成的。虽然现在南极洲降水极少，但经过上亿年的积累，也是很可观的。

南极大陆的冰原，大体呈一盾形，中部高四周低。在重力作用下，每年大约有1万4千亿吨的冰滑入海中，在周围的海面上集结成广阔的陆缘冰，总面积达150万平方千米。最著名的罗斯陆缘冰，广达53万平方千米，比两个英国的面积还要大。