鱼鳍不仅助其本身快速游动，还可以起到一定的缓和作用。若以狭义的解释，则各种鳍的用处皆不相同。如中央鳍的作用是平衡鱼体，防止头尾左右摆动和左右滚动。

胸鳍主要的功用是使身体前进和控制方向或行进中刹车的作用。腹鳍相当于陆生动物的后肢，具有协助背鳍、臀鳍维持鱼体平衡和辅助鱼体升降拐弯、背鳍主要对鱼体起平衡的作用。但也有些体形长的鱼类，背鳍和臀鳍可以协助身体运动，并推动机体急速前进。臀鳍基本功能是维持身体平衡，防止倾斜摇摆，还可以协调游泳。尾鳍为鱼类和其它部分脊椎动物正中鳍的一种，位于尾端。在圆口纲等所见的为原始型，脊柱到末端一直是直的，而尾鳍被其分开，成为背腹两侧对称的原始正形尾，在软骨鱼类，脊柱之尾端向背侧屈曲，与此相应，尾鳍之背叶发达，腹叶较小，呈不对称的歪形尾。脂鳍，鱼鳍的一种。与一般具有鳍条和鳍棘的鳍极不相同，它是一种由皮肤和脂肪构成的鳍状突起，位置在背鳍与尾鳍间。